Kostelní Bříza měla před rokem 500 obyvatel. Byl tu pivovar, čtyři hostince, tři obchody, dva řezníci a dva pekaři, lékař, pošta a četnická stanice. V okolí bylo několik mlýnů podél vodních toků. Zmínku zaslouží Dorschnerův mlýn na bystřině, kde tehdejší majitel F. R. Neumann nechal kolem roku 1900 pod skalnatým kopcem prokopat tunel v délce několik set metrů, aby získal větší spád vody, pro náhon svého mlýna a pily. Tunel se musel kopat vleže, místy je pouze 60 cm vysoký. Dnes slouží přítok vody z tohoto tunelu pro koupaliště „Na Bystřině“, které bylo vybudováno Místním národním výborem roce 1957.

Obyvatelé se živili převážně zemědělstvím a prací v lese a velkých Sokolovských dolech. Do roku 1945 vedla přes Kostelní Břízu autobusová linka do Bečova. Lázeňští hosté využívali lacinějšího ubytování v obci a okolí a dojížděli autobusem na lázeňské procedury do okolních lázeňských měst. Zdejší zemědělci dováželi zase do lázeňských míst zemědělské produkty.